"The Deal"

Hindi lahat ng ngiti ay totoo.

Sa mata ng lahat, maayos ang buhay ni Mike. Kilala, mayaman, at may reputasyong hindi basta-basta natitinag. Pero ang hindi alam ng iba, matagal na siyang pagod sa mga taong lumalapit lang dahil sa apelyido niya.

Hanggang sa dumating si Cael.

Tahimik. Walang pakialam sa estado o pangalan ng kahit sino. Kung makatingin, parang wala siyang kinatatakutan.

Unang beses silang nagkita, isang simpleng banggaan lang ang nangyari sa hallway.

"Hindi ka ba marunong tumingin?" malamig na tanong ni Mike.

"Tumingin ako," sagot ni Cael. "Ikaw lang ang sanay na lahat ang umiiwas."

Nanahimik ang paligid.

Walang sumagot. Walang tumawa.

Ngumiti lang si Cael bago tuluyang lumakad palayo, na parang walang nangyari.

At doon nagsimulang mabasag ang katahimikang matagal nang binuo ni Mike.

Hindi pa niya alam...

...na ang lalaking iyon ang magiging pinakamalaking pagkakamali ng buhay niya.